SteamOS 3.9.6 Beta è disponibile dal 12 novembre sui canali Beta e Preview del sistema operativo di Valve, e questa volta l’attenzione è tutta sulla fluidità dell’immagine. L’aggiornamento corregge il comportamento del limitatore di fotogrammi, sistema i giochi che non raggiungevano la frequenza dei monitor più veloci e interviene sui colori in HDR. Non è una versione stabile: chi usa Steam Deck o Steam Machine sul canale normale la riceverà più avanti, quando le correzioni saranno state collaudate.

Il limitatore di fotogrammi non scende più a 24 fps

La correzione più concreta riguarda un difetto piuttosto fastidioso del limitatore. Su uno schermo a 120 Hz senza frequenza di aggiornamento variabile, un gioco che girava a 30 fotogrammi al secondo con il limite impostato a 60 finiva per scendere a 24 fps, invece di restare a 30. Con la nuova versione il comportamento torna quello atteso.

Valve dichiara inoltre di aver migliorato la regolarità con cui i fotogrammi vengono presentati a schermo, sia con il VRR attivo sia senza, e di aver ridotto i fotogrammi persi sui pannelli a frequenza fissa. Sono interventi che non alzano la media degli fps ma incidono sulla sensazione di fluidità, cioè proprio su quello che si nota giocando.

SteamOS 3.9.6 Beta: monitor a 240 Hz e HDR10

Due correzioni riguardano chi collega il dispositivo a uno schermo esterno:

• sui monitor da 240 Hz in su alcuni giochi giravano al di sotto della frequenza del pannello: ora il limite segue correttamente il valore impostato;
• in uscita HDR10, i contenuti SDR apparivano troppo saturi sugli schermi privi di gamma cromatica estesa: il difetto è stato risolto.

Sono problemi che su Steam Deck emergono soprattutto in modalità dock, ma che diventano centrali per Steam Machine, pensata per stare sotto il televisore o accanto a un monitor da gioco.

Le altre correzioni dell’aggiornamento

• risolta la schermata verde in Steam Remote Play con le schede video Nvidia;
• eliminati gli schermi neri in alcuni giochi realizzati con RPG Maker;
• le librerie caricate tramite LD_PRELOAD, come gamemode, non si rompono più sotto gamescope;
• su Steam Machine, Remote Play funziona anche quando il dispositivo viene avviato senza uno schermo collegato.

Per provare la beta bisogna cambiare canale dalle impostazioni di sistema, alla voce dedicata al canale di aggiornamento. Trattandosi di software di prova, è lecito aspettarsi qualche instabilità: chi usa il dispositivo tutti i giorni farebbe meglio ad attendere la versione stabile.

Un sistema che non riguarda più solo Steam Deck

Il tipo di correzioni dice molto sulla direzione presa da Valve. Finché SteamOS girava su un solo portatile con un solo schermo, monitor a 240 Hz, HDR10 su pannelli di fascia media e schede Nvidia erano casi marginali. Oggi il sistema deve funzionare su hardware molto diverso, e l’elenco delle modifiche lo riflette. Lo stesso lavoro si vede sul fronte della compatibilità, con le ultime correzioni di Proton Experimental, e su quello della trasparenza, con gli fps reali mostrati sulle pagine dello store.

Non è un aggiornamento che fa notizia per una funzione nuova, ma è il genere di manutenzione che decide se un sistema basato su Linux può sostituire Windows in salotto. La gestione dei fotogrammi è da sempre uno dei punti di forza di SteamOS rispetto alla concorrenza: vederla rifinita proprio mentre la piattaforma si allarga è un buon segnale.